根据ESPN的一篇报道，由NBA运营的中国篮球学校对运动员进行肢体虐待，学院的居住环境拥挤，且不能获得文化课教育。
根据ESPN周三发布的一篇尖锐的报道，NBA被指在中国参与篮球学校运营，在这些学校里，儿童经常被教练和政府机构工作人员虐待，这篇报道使得联盟与中国这一专制国家的关系再次成为了关注焦点。
报道引用了多位匿名联盟工作人员的说法，并于NBA复赛的前一天发布，此前联盟该赛季因为冠状病毒大流行而被推迟。据ESPN报道，这些员工称中国教练殴打球员，运动员的居住条件恶劣，还被剥夺了学校与NBA合作之初承诺的文化课教育。
一位前教练描述自己目睹一位中国教练将球砸到球员脸上，随后还“踢他的肚子”。
NBA在中国设有三所学校，其中一所位于中国西北偏远地区新疆，那里的政府被指控对以穆斯林为主的少数民族维吾尔族进行人权侵犯。
“ESPN这篇文章中的指控令人不安，”NBA副总裁谭惠民(Mark Tatum)在接受《纽约时报》的电话采访时表示。“我们已经在2019年7月终止了与新疆的篮球学校的合作，并在重新评估中国的NBA篮球学校项目。”
NBA在新疆的存在已经引起了华盛顿议员的关注。6月底，田纳西州的共和党参议员玛莎·布莱克本(Marsha Blackburn)就给NBA总裁萧华(Adam Silver)写信，质问联盟面对大量虐待行为，采取了什么措施以结束对该训练营的参与。谭惠民在7月21日代表联盟回信称，NBA“已经有一年多时间没有参与新疆篮球学校的事务”。NBA的回应似乎是首次承认了学校的关闭。
ESPN的报道于北京时间周四凌晨发布后，中国政府没有立即做出回应。
一位前美国教练告诉ESPN，在新疆的训练营里，原本给两个人住的房间有时会住八到十名运动员。另外两所篮球学校位于浙江和山东省，都在中国东部。这些学院还应该为学生提供教育，但据ESPN报道，至少一位美国教练因为学校缺乏文化课教育而辞职。
据NBA篮球学校官网介绍，学院里球员的年龄都在14到18岁之间。谭惠民告诉ESPN，包括总裁萧华在内的NBA纽约办公室官员并不知道球员遭受了大量虐待。
在新疆，NBA“没有权力或能力直接处理任何一位本地教练，”谭惠民说。
在2016年与NBA进行大张旗鼓的合作之前，中国这三家由政府负责的篮球训练营就已经在运营了。它们旨在帮助中国职业篮坛发展年轻球员，希望培养出下一个姚明，这位前休斯敦火箭队球星是中国最著名的篮球明星。为了找到下一个姚明，NBA将顶级教练派往这些训练营。（ESPN作为该联赛合作转播商，也拥有NBA中国的股份，后者负责管理NBA在中国的业务。）
“没有什么比在中国发展篮球运动更重要了，”萧华当时说。“我们非常感激在中国得到的热情接纳。回馈中国对我们来说也非常重要。帮助培养这里的精英球员，就是我们回馈的方式之一。”
次年，NBA在印度、澳大利亚和非洲开设了学校，2018年在墨西哥城也开了一家，为长期以来一直以国际增长为傲的联盟提供了更多目标。
这种增长在中国表现得最为明显，这里的NBA球迷数量比美国本土还要多。但自去年秋天以来，由于休斯敦火箭队总经理达雷尔·莫雷(Daryl Morey)在社交媒体上发布了一条似乎在支持香港民主抗议者的内容，NBA和中国政府的关系出现恶化，而当时正值NBA准备前往中国打季前赛之际。
中国政府无比愤怒，引发了一场不同寻常的争端，将职业体育、国际政治和商业交织在一起。据萧华的说法，中国政府要求解雇莫雷，联盟拒绝了他们，而国有的中央电视台不再播出NBA的比赛。萧华称因为这场摩擦，NBA可能损失数亿美元的收入。
萧华仍愿意修复与中国的关系。
“我们在继续与中国，以及我们在那里的商业伙伴进行对话。在某些情况下，还会与某些政府官员对话，”萧华最近在接受《时代》杂志的采访时表示。“你也知道，我们会坚持这么做。我们在中国有很长的发展历史。当然，这件事算是我们关系中的一点波折。”
